A tudósok megfejtették egy ritka természeti jelenség rejtélyét a Marson
2022 decemberében a NASA MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) küldetése egy ritka jelenséget rögzített: a napszél eltűnését, ami jelentős változásokhoz vezetett a Mars légkörében és magnetoszférájában. Egy új tanulmányban a Roorkee-i Indiai Technológiai Intézet professzora, Sumanta Sarkhel által vezetett tudósok felfedezték ennek az eseménynek a mechanizmusát, és meghatározták a következményeit. A munkát a Geophysical Research Letters (GRL) folyóiratban tették közzé.
A napszél töltött részecskék áramlata, amely a Naptól másodpercenként 400-ezer kilométeres sebességgel mozog, és kölcsönhatásba lép a bolygók légkörével és mágneses mezőivel. A Földön ez a kölcsönhatás aurórákat okoz, de a Marson, ahol nincs stabil mágneses tér, ugyanez a jelenség az egész bolygón eloszlik.
Néhány ritka esetben a napszél „eltűnik”. Ez akkor fordul elő, amikor a gyorsabb napszél megelőzi a lassabb szelet, és az úgynevezett „alacsony sűrűségű régiót” alkotja. Az egyik ilyen esemény a Marson, amely három napig tartott, a bolygó légkörének és mágneses tere több ezer kilométerrel tágult, ami megháromszorozta méretét.
A tudósok a MAVEN műszerek adatait tanulmányozták, beleértve az ionösszetétel-elemzőket és a magnetométereket. Azt találták, hogy a Mars éjszakai oldalán az ionizált gázok sűrűsége az ionoszférában (a bolygó atmoszférája feletti tartományban, ahol magas az ionok és a szabad elektronok koncentrációja) a normál eseményhez képest 2,5-szeresére nőtt. Ugyanakkor a benne lévő elektronok és ionok száma 2,5-szeresére, illetve 10-szeresére nő. Ezeket a változásokat a plazma nappali oldalról éjszakai oldalra történő újraeloszlása okozhatja.
A Mars légkörének és mágneses mezőjének a napszél eltűnése miatti tágulása növelheti a légköri veszteséget, növelheti a napsugárzásnak és a kozmikus sugaraknak való kitettséget, és ronthatja az űrhajók körülményeit. Például 2022-ben a SpaceX 40 járművet veszített egy geomágneses vihar következtében megnövekedett ionizált gázok sűrűsége miatt.
„Az ilyen események megértése elengedhetetlen az űrhajók biztonsága és a jövőbeni Mars-küldetések, beleértve a robot- és ember által segített küldetéseket is” – mondta Sarkhel professzor.